En Dordogne, on est en Périgord, au pays de la truffe et du foie gras, mais aussi des grottes préhistoriques, des vignes et des rivières. Il n’existe pas un, mais des Périgord dont les couleurs – pourpre, blanc, vert ou noir – offrent autant de visages différents. Au centre du département, le Périgord Blanc est le pays des plateaux calcaires et des larges vallées aux prairies verdoyantes, sillonnées par l’Auvézère et l’Isle. De Hautefort jusqu’à Montpon, dans la “petite Sologne du Périgord”, se succèdent de charmantes bourgades pittoresques et accueillantes comme Savignac-les-Églises, Sorges et ses fameuses truffes, Saint-Astier, Neuvic ou Mussidan.
C’est aussi en Périgord Blanc que se trouve Périgueux, symbole de la bonne chère et de la gastronomie. La préfecture de la Dordogne, avec ses quartiers historiques admirablement restaurés, oscille en toute harmonie entre Moyen Âge et Renaissance. Elle est réputée pour ses marchés colorés où se mêlent foies gras, confits, noix, cèpes et truffes aux odeurs si particulières. Le plus pittoresque, en activité depuis le Moyen Âge, se tient chaque semaine place de la Clautre, au pied des coupoles byzantines de l’impressionnante cathédrale Saint-Front, librement inspirée de la basilique Saint-Marc de Venise. Tout au long de l’année, festivals, spectacles de rue et manifestations culturelles animent la vieille cité, du festival international du mime au salon du livre gourmand.
Au nord-ouest du département, le Périgord Vert est un véritable écrin de verdure aux vallons multiples, sillonnés de ruisseaux frais. C’est le pays des prés, des landes de bruyères, des plateaux boisés, des châtaigniers, des étangs et des rivières comme la Dronne, très prisée des canards sauvages, l’Auvézère ou le Bandiat qui alimentaient autrefois moulins et forges. Ici, l’eau et la forêt structurent le paysage et offrent une alternance continue de clairières, de haies et de sous-bois.
On y découvre le parc naturel régional Périgord-Limousin, ainsi que les hautes vallées de l’Isle et de l’Auvézère. Ce pays champêtre s’étend de Lanouaille à La Roche-Chalais, en passant par Nontron, édifiée entre deux ravins sur un éperon dominant la vallée du Bandiat, Brantôme et ses vieilles maisons fleuries, Champagnac, Villars connu pour ses grottes, Bourdeilles la médiévale, et Ribérac, l’un des plus grands centres producteurs de volailles grasses du Périgord, installé dans la verdoyante vallée de la Dronne.
À l’est, le Périgord Noir, pays du Sarladais, domine les vallées de la Vézère et de la Dordogne. Les villages du Bugue, de Limeuil, de Saint-Cyprien ou de Terrasson se nichent dans les méandres des rivières et au pied des coteaux. Le long de la Dordogne, la route est ponctuée d’une impressionnante série de châteaux – Montfort, Beynac, Castelnaud, Vitrac, Giverzac, Salignac-Eyvigues – qui méritent chacun une halte. Au cœur de ce paysage, Sarlat, ville d’Art et capitale du foie gras, déploie ses ruelles étroites, ses hôtels particuliers et la maison où vécut La Boétie. Ce décor exceptionnel est très apprécié des cinéastes et sert de cadre à de nombreux festivals, dont le festival du film et le festival des Jeux du théâtre.
Le Périgord Noir est aussi l’un des berceaux de la préhistoire, pays de grottes et de gouffres. Des Eyzies, véritable capitale mondiale de la préhistoire, à Lascaux et ses superbes peintures polychromes, de l’abri de Cro-Magnon à Teyjat ou à Taillac jusqu’à Rouffignac et au gouffre de Proumeyssac, les sites préhistoriques se succèdent. Musées, centres d’interprétation, visites guidées et sentiers thématiques permettent de comprendre ce que fut la vie des premiers hommes dans ces vallées.
En remontant vers l’aval de la Dordogne, on découvre le Périgord Pourpre, appellation récente qui désigne la région de Bergerac. Agréable cité de bord de rivière, Bergerac associe artères commerçantes, quais, ruelles anciennes et places ombragées où l’ombre de Cyrano semble toujours flotter. On est ici au pays des bastides françaises et anglaises – Monpazier, Beaumont, Domme, Lalinde – qui alignent places à arcades, remparts et maisons de pierre. Les villages troglodytiques comme Belvès ou La Roque-Gageac complètent le tableau avec leurs maisons incrustées dans la falaise au-dessus de la Dordogne.
Au pays de Montaigne, le vin et le tabac sont rois. L’“herbe à Nicot” a été implantée dans la région au XVIIᵉ siècle et sa culture, toujours manuelle, n’a jamais cessé. Les séchoirs en bois ponctuent encore la campagne. Quant aux vins de Bergerac, de Monbazillac, de Pécharmant, de Saussignac ou de Rosette, blancs moelleux et fruités pour la plupart, ils accompagnent à merveille la cuisine régionale, des foies gras aux flognardes à la pomme ou à la poire.
Les loisirs sportifs ne sont pas oubliés dans ce territoire de haute gastronomie. Le Périgord compte près de 5 000 kilomètres de sentiers de randonnée, grande ou petite, et environ 900 kilomètres de sentiers équestres balisés et jalonnés de relais-étapes. Pour découvrir la Dordogne à vélo, les visiteurs peuvent choisir l’un des vingt-sept circuits proposés par les offices de tourisme, complétés par quatre centres VTT labellisés offrant itinéraires balisés, location de matériel et encadrement.
Enfin, près de 500 kilomètres de rivières navigables et une centaine de kilomètres d’eaux vives attendent les amateurs de canoë, de loisirs nautiques et de pêche. Entre gourmandise et douceur de vivre, patrimoine et paysages préservés, le Périgord propose une manière unique de concilier plaisirs culturels, nature et art de bien manger.